O principal objetivo do jogo deste jogo é conseguir chegar com a bola até ao fim do campo (end zone).
A equipa que está no ataque, tem 4 tentativas para avançar no mínimo 10 jardas (1 jarda = 0,9144 metros) e caso não consiga, a posse de bola passa para a outra equipa. Caso consiga chegar à end zona consegue aquilo que se designa de touchdown.
Existem várias formas de pontuar no futebol americano, a saber:
- Touchdown, 6 pontos e possibilidade de conseguir uma de duas alternativas. Um remate aos postes dá 1 ponto extra ou então uma jogada de tentativa de chegar à end zone com a bola partindo da linha de 2 jardas e dá 2 pontos extra.
- Field Goal, pontapé aos postes que estão na end zone, 3 pontos.
- Safety ou Safety Touch, 2 pontos, é obtido de várias formas mas a mais comum é quando um jogador sofre uma placagem na sua própria end zone. É duplamente penalizante porque além de dar 2 pontos ao adversário a equipa que sofre um safety touch tem que devolver a bola ao adversário.
Down
Cada tentativa para avançar-se 10 jardas chama-se de down. Se o ataque de uma equipa consegue mover a bola 10 ou mais jardas, atinge o first down, e tem direito a novo set de 4 downs e assim sucessivamente. Por sua vez a equipa que defende procura travar esse avanço no terreno.
O quarto down, ou última tentativa, é uma jogada decisiva pois pode suceder uma destas situações:
- Fiel Goal, se for viável atingir os postes;
- Punt, pontapé longo de devolução da bola ao adversário;
- Avançar com a bola à mão, jogada arriscada pois permite a devolução da bola ao adversário nesse ponto se não se atingir as 10 jardas;
