A NFL é formada por 2 conferências que antes eram independentes, a American Football Conference e a National Football Conference e cada conferência tem 4 divisões (Este, Norte, Sul e Oeste) e cada divisão tem quatro equipas o que faz um total de 32 equipas. Para os playoffs são apurados 12 equipas, 6 de cada conferência.
A temporada regular dura 17 semanas onde cada equipa faz 16 jogos, ou seja, um por semana sendo que existe uma folga (bye week). Dos 16 jogos, 6 são contra os 3 rivais da mesma divisão, 4 contra quatro equipas de uma divisão da mesma conferência, 1 jogo contra duas equipas de cada uma das outras 2 divisões da mesma conferência. Por fim joga-se contra 4 equipas de outra divisão da outra conferência. Parece complicado pois nem sempre se jogam com os mesmos mas a NFL é mesmo assim.
Os classificados para os playoffs serão os vencedores de cada divisão mais 2 melhores segundos classificados (wild cards). Na primeira ronda (Wild Card Round)dos playoffs entram os Wild Cards e os piores entre os vendedores de divisão.
Os Playoffs são mais cinco jornadas adicionais sendo que as duas melhores equipas de cada lado só entram na segunda semana (Divisional Round). Só no Superbowl as duas conferências se encontram.
Na semana seguinte disputa-se o Pro Bowl, em Honolulu no Hawaii, jogo em que se enfrentam ambas Conferências e seus melhores jogadores. Uma espécie de jogo all stars a fechar a época.
