No futebol americano são permitidas substituições entre as jogadas o que abre as portas à especialização entre os jogadores. Cada equipa tem 11 jogadores em campo do total de 44 jogadores equipados para jogar. Existem várias equipas dentro de uma equipa, a equipa ofensiva, a equipa defensiva e as equipas especiais. Vejamos em pormenor quais os jogadores que fazem parte de cada equipa e suas posições.
Equipa Ofensiva
Quarterback (QB) – Jogador que se posiciona atrás do center no meio da lina ofensiva. É o líder da equipa ofensiva e por ele passa a grande maioria de jogadas de ataque. Em conjunto com o treinador decide quais as jogadas e transmite-as aos colegas de equipa antes de cada jogada.
Linha ofensiva:
- Center (C) – O center como o nome indica posiciona-se ao centro da linha ofensiva. É o jogador que faz os passes iniciais por entre as suas pernas para o quarterback (QB). Faz parte da linha ofensiva por isso é o protector primário do QB depois do snap. A par do QB, é considerado um jogador inteligente pois tem que ler o comportamento da linha defensiva sendo muitas vezes consultado nas jogadas a adoptar no ataque.
- Offensive tackles (OT) – Faz parte da linha ofensiva e como qualquer outro jogador dessa linha o seu objectivo é bloquear o acesso aos jogadores defensives ao portador da bola. São normalmente jogadores muito pesados.
- Ofensive guard (OG) – Jogador que se posiciona entre o center e o os tackles (OT) na linha ofensiva. Objectivo é bloquear o acesso aos jogadores defensives ao portador da bola assim como criar aberturas (holes) para os running backs (RB). Um guard não pode jamais receber um passe (ineligible receivers)). Apenas podem tocar na bola se for para recuperar a bola num Fumble ou se for tocada por um defesa.
Back:
- Running Back (RB) – Os running backs posicionam-se na parte de trás da equipa ofensiva. São responsáveis por transportar a bola em corrida em jogadas desse tipo. São ocasionalmente usados como receivers em jogadas de passé curto. Poderão começar as jogadas a par dos wide receivers. Poderão existir um ou dois RB’s dependendo da jogada pretendida.
- Half Back (HB) – Em jogadas de passe serão mais um jogador a proteger o quarterback dos defesas adversários.
- Full Back (FB) – Um jogador que pode actuar como running back e como half back.
Receivers:
- Wide receiver (WR) – Especialista em receber a bola. São usualmente os mais rápidos e ágeis dentro da equipa. Depois do quarterback são jogadores que surgem muitas vezes nas jogadas ofensivas. São normalmente muito famosos porque são responsáveis pelas jogadas mais vistosas do jogo de futebol americano
- Tight end (TE) – É o último da linha ofensiva mas tem um duplo papel e pode alterar-se de jogada para jogada. Pode jogar junto com a linha ofensiva no bloqueio aos defesas do quarterback mas também pode jogar como reveiver. O lado da linha ofensiva onde se encontra o TE normalmente designa-se de "strong side" e o outro lado de "weak side".
Equipa Defensiva
As regras do futebol americano (NFL Rulebook) não especifíca qualquer posição, movimento ou areas de cobertura para membros da equipa defensive como o faz para a equipa atacante, excepto que todos têm que estar na zona de defesa quando se inicia a jogada. Portanto todas as posições e suas funções são da responsabilidade da própria equipa. Apesar disso existem posições defensivas habituais partilhadas praticamente por todas as equipas. Na defesa existem claramente dois grandes grupos: a linha defensiva e a defesa de segundo plano também designada de secondary.
Linha defensiva:
Defensive tackles (DT) – São os jogadores fisicamente maiores e mais fortes de todos os jogadores defensivos. Alinham-se em oposição aos offensive guards. Podem ter diversas funções que vão desde apenas segurar o guard atacante, penetrar pela linha ofensiva ou então parar a jogada ofensiva ainda na parte de trás perseguindo o quarterback..
Defensive End (DE) – São também jogadores da linha defensive e a principal função é parar os running backs adversaries. Conseguem normalmente mais sacks (placagem do portador da bola atras do ponto de partida – origina perda de jardas para a equipa atacante) que os defensive tackles.
Secondary:
- Cornerback (CB) – A principal função é interferir legalmente ou interceptar qualquer tentativa de passe da equipa adversária. Também deverá placar o adversário que possui a bola. Na NFL o cornerback pode promover o contacto com qualquer receiver após as 5 jardas. O papel do cornerback (ou do safety) na cobertura é funcionar como "sombra do receiver" nos passes. Normalmente este faz a cobertura homem a homem mas também poderão fazer cobertua à zona. Poderão interceptar a bola quando está no ar mas não podem puxar ou empurrar o adversário (defensor ou receiver). Esta violação constitui a penalidade “pass interferance”.O cornerback deve ter velocidade e agilidade
- Safety (S) – Jogadores mais afastados da linha da bola (10 a 15 jardas). Existem duas variações dos safeties, o Free safety (FS) e o Strong safety (SS). Dependem do esquema defensivo mas o seu papel é cobrir os passes e investidas no centro e nas linhas laterias da defesa. Têm que efectuar placagens seguras pois normalmente são os ultimos da defesa.
O strong safety (SS) normalmente é mais forte que o free safety. A designação strong é usada porque ele tem de cobrir o "strong side" da equipa atacante. O strong safety tem tendência a jogar perto da linha defensiva e ajudar a parar as corridas adversárias.
O free safety (FS) – Como jogador defensivo mais longe da bola tem como função estar atento ao sentido da jogada e seguir a direcção da bola. Nas jogadas de passe ele deve apoiar o cornerback. Devido à sua velocidade e cobertura do campo normalmente lideram no que diz respeito às intercecções de passes..
- Linebackers (LB) – membros da equipa defensiva que se alinham aproximadamente de 3 a 5 jardas atrás da linha de bola mesmo atrás da linha defensiva. O middle linebacker (MLB) é normalmente chamado de quarterback da defesa e é o jogador como mais qualidades defensivas. Utiliza o comunicador com treinador da defesa. Estatísticamente lideram em placagem realizadas também porque dão ajuda preciosa à linha defensiva. Os outside linebacker (OLB) são responsáveis pelas investidas laterais/diagonais, do “weak and strong side” (ver TE).
Equipas Especiais
- Kicker (K) - jogador que executa os pontapés aos postes (field goals) e pontapés iniciais (Kick offs).
- Punter (P) - jogador que executa os pontapés altos e longos de devolução da bola ao adversário. (Punts).
- Holder (H) - jogador que segura a bola para os remates do Kicker.
- Punt returner ou Kickoff returner - jogador que recebe os remates do adversário e procuram correr com a bola na mão em direcção à endzone adversária a maior distância possível.
